home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 020689 / 02068900.059 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.8 KB  |  86 lines
  1. <text id=89TT0392>
  2. <title>
  3. Feb. 06, 1989: Gorgeous Fun, But Not Funky
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Feb. 06, 1989  Armed America                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THEATER, Page 80
  13. Gorgeous Fun, but Not Funky 
  14. </hdr><body>
  15. <p>By William A. Henry III
  16. </p>
  17. <qt>    <l>BLACK AND BLUE</l>
  18.     <l>Conceived by Claudio Segovia and Hector Orezzoli</l>
  19. </qt>
  20. <p>    Infuse a 1940s Harlem nightclub act with a Busby Berkeley
  21. film's lavish budget, elbow room and staging style, restrain
  22. the raunch and remove the racial bitterness. The result: Black
  23. and Blue, the sumptuously spectacular $5 million revue that
  24. opened last week on Broadway. If Fred and Ginger had been black
  25. and still able to live in that elegant fantasy world, their
  26. shows might have looked a lot like this: rows of tap dancers in
  27. tailcoats or scarlet evening gowns; vast sets like lacquered
  28. jewel boxes gliding across the floor and opening to reveal a
  29. kick line; a singer in a swing, wearing a cloak that billows 18
  30. ft. down to the floor.
  31. </p>
  32. <p>    Is the experience authentic? Can the blues be legitimately
  33. sung for 2 1/2 hours with barely a glimmer of rage or pain?
  34. Would W.C. Handy and Fats Waller recognize anything except their
  35. own music? In truth, not much that is funky survives the
  36. onslaught of feathers and sequins. During I Can't Give You
  37. Anything but Love, a song about poverty, the stage is aswirl
  38. with what looks like gold and diamonds. The title number, which
  39. was wrenchingly performed this season in Ain't Misbehavin', is
  40. used here to bring on a choral stomp. Almost perversely, the
  41. blues, an art rooted in specific American history, is
  42. methodically detached from its context, as if the past were so
  43. much soil to be brushed from the roots of an ornamental shrub
  44. destined for transplant.
  45. </p>
  46. <p>    Yet as a showcase for remarkable performers and the visual
  47. panache of its creators, Claudio Segovia and Hector Orezzoli
  48. (Tango Argentino, Flamenco Puro), this is gorgeous and joyous
  49. entertainment. And in its reverence for veteran talents, the
  50. kind who have bounced from headlining to working as kitchen help
  51. and back again, the show is faithful to the folkloric traditions
  52. of tap, jazz and blues.
  53. </p>
  54. <p>    Ruth Brown, who can still shout down the rafters in St.
  55. Louis Blues, shows her kittenish side and trademark mock anger
  56. in the double entendre If I Can't Sell It, I'll Keep Sittin' on
  57. It. Her husky, lisping Body and Soul, however, comes off as a
  58. Carol Channing impersonation. Linda Hopkins, a 1972 Tony winner
  59. (Inner City), finds dignity in Come Sunday but loses it in her
  60. gleeful giggling about wife beating in T'aint Nobody's Bizness
  61. if I Do. While Carrie Smith displays a howitzer voice in I Want
  62. a Big Butter and Egg Man, she overdecorates the end of Am I Blue
  63. and dissipates the emotional payoff. All three, given their
  64. ample proportions, should have questioned the white feathered
  65. dresses for the finale that make them look like ostriches with
  66. glandular problems.
  67. </p>
  68. <p>    The dancing opens with a traditional tap challenge, each
  69. man showing his best stuff in turn. Savion Glover, 15, who
  70. enacted The Tap Dance Kid on Broadway in 1983, is predictably
  71. upstaged by such snowy-haired hoofers as Bunny Briggs, Lon
  72. Chaney and Ralph Brown. Glover reappears in a breakneck
  73. gymnastic number, hopping up and down stairs, while his elders
  74. return in slow, sentimental sequences to demonstrate the
  75. traditional tap presumption that less can be more. That is in
  76. contrast to the basic notion of Black and Blue, which seems to
  77. be that more is more. Yet in the understated moments when the
  78. stage is all but bare save for a performer at home with his
  79. craft, the show attains magic that could satisfy the haut monde
  80. and Harlem alike.
  81. </p>
  82.  
  83. </body></article>
  84. </text>
  85.  
  86.